סיגריה אלקטרונית, המכונה גם "וייפ" (Vape), הפכה בשנים האחרונות לתופעה גלובלית ושינתה באופן מהותי את עולם העישון.

בניגוד לסיגריה רגילה, ששורפת טבק ופולטת עשן המכיל אלפי חומרים מסרטנים ורעילים, סיגריה אלקטרונית פועלת באמצעות חימום נוזל (נוזל אידוי או "נוזל אלקטרוני") והפיכתו לאדים הנשאפים על ידי המשתמש. נוזלים אלו יכולים להכיל מגוון רחב של חומרים, ביניהם ניקוטין, חומרי טעם וריח, פרופילן גליקול וגליצרין צמחי. השוק מציע מגוון עצום של מכשירים, החל מסיגריות אלקטרוניות חד-פעמיות ועד מכשירים רב-פעמיים הניתנים למילוי חוזר.

מה ההבדל העיקרי בין סיגריה אלקטרונית לסיגריה רגילה?

ההבדל המהותי ביותר טמון באופן הפעולה:

• סיגריה רגילה: שריפת טבק בטמפרטורות גבוהות, היוצרת עשן המכיל זפת, פחמן חד-חמצני ואלפי כימיקלים מזיקים אחרים.
• סיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין: אידוי נוזל בטמפרטורות נמוכות יותר, היוצר אדים. ה"עשן" הנפלט אינו תוצר של בעירה, ולכן אינו מכיל זפת או פחמן חד-חמצני.

על בסיס הבדל זה, סוברים תעשייני הסיגריות האלקטרוניות וחלק מהגופים כי הן מהוות "אלטרנטיבה בטוחה יותר" או "מוצר בעל סיכון מופחת" בהשוואה לסיגריות טבק. עם זאת, קהילת הבריאות העולמית, ובכללה משרד הבריאות הישראלי, מדגישה כי "מופחת סיכון" אינו שווה ל"בטוח", וכי לסיגריות אלקטרוניות, גם ללא ניקוטין, ישנם סיכונים בריאותיים משמעותיים.

האם סיגריה אלקטרונית מזיקה לבריאות?

התשובה המיידית והברורה היא: כן. משרד הבריאות בישראל קובע באופן חד משמעי שסיגריות אלקטרוניות הן מוצר עישון לכל דבר ועניין, ממכר ומזיק לבריאות.

על אף שהן אינן מכילות טבק והחומרים בהן אינם נשרפים, האדים הנפלטים מכילים מגוון חומרים פוטנציאלית מזיקים:

• ניקוטין: רוב הסיגריות האלקטרוניות מכילות ניקוטין, חומר ממכר ביותר, הגורם להתמכרות פיזית ועלול להוביל לבעיות לב וכלי דם, עלייה בלחץ הדם ובקצב הלב, ונוקשות עורקים. בקרב בני נוער, ניקוטין משפיע באופן חמור על התפתחות המוח עד גיל 25.
• מתכות כבדות: באדי סיגריות אלקטרוניות נמצאו עדויות לקיומן של מתכות כבדות כמו ניקל, עופרת וקדמיום.
• תרכובות אורגניות נדיפות (VOC): חומרים אלו יכולים לגרום לגירוי בעיניים, באף ובגרון, לכאבי ראש ובחילות.
• כימיקלים מסרטנים: למרות היעדר בעירה, נמצאו גם כימיקלים בעלי פוטנציאל מסרטן.
• חלקיקים זעירים: חלקיקים אלו יכולים להישאף עמוק לריאות ולגרום לנזקים.
• חומרי טעם וריח: קיימים מעל 15,000 חומרי טעם וריח שונים המשמשים בסיגריות אלקטרוניות. חלקם, כמו קינמון וקרם בורלה, נחקרו ונמצאו רעילים במיוחד בשאיפה. השפעתם ארוכת הטווח של רוב הטעמים עדיין אינה ידועה במלואה.

חשוב לציין: בעולם ובארצות הברית בפרט, תועדו מקרי מוות ותחלואת ריאות קשה (EVALI) הקשורה לשימוש בסיגריות אלקטרוניות, לרוב כתוצאה משימוש בנוזלים המכילים חומרים לא חוקיים או מסוכנים.

סיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין: האם היא באמת בטוחה?

היתרון המרכזי של סיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין הוא שהיא אינה ממכרת. רבים רואים בה אופציה "בטוחה" יותר ואף דרך להיגמל מעישון. עם זאת, חשוב להבין כי גם סיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין אינה נטולת סיכונים לחלוטין:

• נזקים לכלי הדם: מחקרים הראו כי גם עישון חד-פעמי של סיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין עלול לגרום לשינויים שליליים בתפקוד כלי הדם. יש עדויות לנזקים לכלי הדם בעקבות השימוש בנוזל אידוי, גם אם הוא מוצהר כנטול ניקוטין.
• חשיפה לחומרים אחרים: הנוזלים עדיין מכילים פרופילן גליקול, גליצרין צמחי וחומרי טעם וריח. השפעת שאיפת חומרים אלו לריאות לטווח הארוך עדיין אינה ברורה במלואה, אך קיימים חששות לנזקים ריאתיים כמו בצקת בריאות או תפליט פלאורלי (הצטברות נוזלים בריאות).
• פער בין הצהרה למציאות: במקרים מסוימים, נמצא פער בין מה שמוצהר על גבי נוזל האידוי לבין מה שהוא מכיל בפועל. ייתכן שבסיגריות המשווקות כנטולות ניקוטין יימצא ניקוטין בפועל.
• "שער כניסה" לעישון: קיים חשש ששימוש בסיגריה אלקטרונית ללא ניקוטין, במיוחד בקרב בני נוער, עלול להוות "שער כניסה" להתמכרות לפעולת העישון עצמה, ובהמשך למעבר לסיגריות אלקטרוניות עם ניקוטין או אף לסיגריות טבק רגילות. חברות הטבק משווקות מוצרים אלו בטעמים ובצורות אטרקטיביות במיוחד לצעירים.

רגולציה וחוק בישראל

בישראל, משרד הבריאות רואה בסיגריה אלקטרונית מוצר עישון לכל דבר ומחיל עליה את מרבית ההגבלות החלות על סיגריות טבק:

• איסור עישון במקומות ציבוריים: אסור לעשן סיגריה אלקטרונית מכל סוג שהוא במקומות ציבוריים המפורטים בחוק, בדומה לסיגריות רגילות.
• אזהרות בריאות: קיימת חובה להדפיס אזהרות בריאות על חפיסות ואריזות המוצרים.
• איסור מכירה לקטינים: אסור למכור או להשכיר סיגריות אלקטרוניות לקטינים (מתחת לגיל 18, עם המלצה להעלות לגיל 21).
• הגבלות על פרסום ושיווק: חלות מגבלות חמורות על פרסום ושיווק סיגריות אלקטרוניות.
• הגבלת ריכוז הניקוטין: ריכוז הניקוטין המותר בנוזלי מילוי אינו יכול לעלות על 20 מיליגרם למיליליטר.
• איסור מכירה ושימוש בטעמים: קיימות המלצות של משרד הבריאות לאסור שיווק סיגריות אלקטרוניות בטעמים (פירות, ממתקים וכדומה) ואף לאסור מכירת סיגריות אלקטרוניות חד-פעמיות, במטרה למנוע פנייה לבני נוער.

לסיכום

סיגריה אלקטרונית, בין אם היא מכילה ניקוטין ובין אם לאו, אינה מוצר בטוח לשימוש. בעוד שהיא עשויה להיתפס כ"פחות מזיקה" מסיגריה רגילה, היא עדיין טומנת בחובה סיכונים בריאותיים משמעותיים, במיוחד בקרב בני נוער שהמוח שלהם עדיין מתפתח. ההמלצה החד משמעית של גורמי הבריאות היא להימנע לחלוטין משימוש בכל סוגי מוצרי העישון והאידוי, לרבות סיגריות אלקטרוניות, על מנת לשמור על הבריאות ולהימנע מהתמכרות.