מערכת החינוך באשדוד ניצבת בפני שינוי משמעותי בצמרת הניהולית: יהודית ביטון, ממלאת המקום בחצי השנה האחרונה, צפויה להיבחר לתפקיד ראש מינהל החינוך בעיריית אשדוד – אחד התפקידים המרכזיים והמשפיעים בעיר. המכרז לתפקיד נסגר בימים האחרונים, וההכרעה צפויה להתקבל בתוך כשבועיים.

הציפייה להתמנותה של ביטון איננה מקרית. מדובר בדמות מוכרת ומוערכת בעולם החינוך העירוני – לשעבר מנהלת מקיף ד’ וכיום ראש אגף החינוך. ביטון נחשבת לבעלת ניסיון עשיר, הבנה מערכתית רחבה ויכולת לייצר חיבורים עמוקים עם צוותי ההוראה, מנהלי בתי הספר וקהילת ההורים.

בחודשים האחרונים מילאה ביטון את התפקיד באופן זמני, לאחר פרישתו של אריה מימון מתפקיד ראש המינהל. עם פרישתו מונה מימון ליועץ בכיר לראש העיר ד"ר יחיאל לסרי – תפקיד שעורר דיון ציבורי בשל עלות שכרו הצפויה, שעשויה להגיע לכ־60 אלף ש"ח בחודש.

ביטון, שמובילה תפיסת חינוך שמבוססת על ערכים, חדשנות והקשבה לקהילה, זוכה לתמיכה רחבה מקרב אנשי מקצוע רבים בעיר. במידה שתיבחר, תיכנס מידית לתפקיד ותוביל את המערכת העירונית בתקופה רגישה ומאתגרת, הכוללת שינויים פדגוגיים, שילוב תכני עתיד, ומענה לצרכים הרגשיים והחברתיים של תלמידים לאחר תקופה ארוכה של טלטלה ארצית.

בקרב גורמים בעירייה ובקהילת החינוך עצמה נשמעים קולות אופטימיים: "אם אכן תבחר, זו הזדמנות להחזיר את מערכת החינוך באשדוד לקדמת הבמה, עם הובלה נשית מחויבת, רגישה ויוזמת," אמר אחד ממנהלי בתי הספר בעיר.

מערכת החינוך באשדוד, מהגדולות והמורכבות בישראל, משרתת עשרות אלפי תלמידים בגני הילדים, בתי הספר היסודיים והעל-יסודיים, מוסדות החינוך המיוחד והמסגרות החוץ-בית ספריות. ההנהגה החדשה צפויה לשחק תפקיד מפתח בעיצוב עתידה החינוכי של העיר בשנים הקרובות.