הם היו עם הגב אל הקיר, אבל לא הפסיקו להאמין. מ.ס. אשדוד השלימה את אחת העונות הדרמטיות בתולדותיה – וסיימה אותה כמו גדולה: עם ניצחון 2:4 מרגש על עירוני קריית שמונה, חגיגות ענק ביציעים, ודמעות של הקלה, התרגשות וגאווה.
בעיר הנמל – הכדורגל נשאר בליגת העל. בדיוק איפה שהוא צריך להיות.

עד לא מזמן, רבים הספידו את העונה הזו. אשדוד נדמתה כאבודה – קבוצה עייפה, כבויה, שמאבק הירידה הוא כמעט גזירת גורל. אבל אז הגיע חיים סילבס – והכול השתנה.
ארבעה ניצחונות, חמש תוצאות תיקו, מאזן נקי מהפסדים – ובעיקר, חיבור של אמת בין שחקנים, מאמן, עיר ואמונה.

וכשהגיע אמש השער של אבנעזר ממאטה בתוספת הזמן – האצטדיון התפוצץ. כאלו שמחה ותשוקה לא נראו באצטדיון הי"א שנים. אפילו הבעלים ג'קי בן זקן, מסמליה הוותיקים של הקבוצה, תועד על סף דמעות, כשהוא מחובק על ידי המאמן סילבס ובני משפחתו.

"נשארנו בסטייל", אמרו במועדון בגאווה. "כדורגל שמח, התקפי, אמיץ. אבל כן – זו עונה שצריכה ללמד אותנו לקח. אסור שזה יקרה שוב".

עיר של כדורגל, קבוצה של עיר

ההישארות של אשדוד בליגת העל היא לא רק בשורה מקצועית – היא הצהרת כוונות.
בעיר שמקימה בימים אלה את אחד האצטדיונים המתקדמים בישראל – עם 20,000 מקומות, בלב רובע פארק לכיש – הכדורגל חייב להיות עוגן של תרבות, קהילה וזהות.

אשדוד הוכיחה שהרוח שלה חיה. שכשמאמינים, מתגייסים – ומנצחים.
3,000 אוהדים מילאו את היציעים, והשחקנים החזירו להם אהבה על הדשא – עם כדורגל נועז, התקפות מסחררות ולב אחד גדול.

קדימה, אל העתיד

כעת, עם הישארות רשמית בכיס, במועדון מתפנים להביט קדימה.
ניר ביטון כבר הודיע שיישאר לעונה נוספת. רועי לוי ומוחמד כנעאן, לעומתו, צפויים להמשיך ליעדים חדשים, כאשר כנעאן – שהוכתר לשחקן העונה – נמצא על הכוונת של קבוצות בכירות.

במועדון ינסו להשאיר את השוער המצטיין קרול נימצ'סקי שסיים את תקופת השאלתו, ולהתחיל סוף סוף להרכיב סגל איכותי לעונה הבאה – עונה שכבר תצטרך להצדיק את הרוח החדשה של העיר.

כי באשדוד לא מדברים רק על כדורגל. באשדוד בונים עתיד.
והעתיד הזה, בזכות הלילה ההיסטורי הזה – נשאר בליגה של הגדולים.