לרגל יום הניצחון על גרמניה הנאצית, ציינו השבוע באשדוד מחווה מרגשת לשני גיבורים מקומיים שלחמו בצבא האדום במלחמת העולם השנייה. ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי אירח בלשכתו את מר אפרים פאפרני, המתקרב לגיל 100, ואת מר ולדימיר ספירנסקי, בן 102 – שני ווטרנים יהודים שלחמו בנאצים כחיילים ומפקדים בצבא הסובייטי.

אל המפגש הצטרפה גם חברת מועצת העיר ושרת הקליטה לשעבר, הגב' סופה לנדבר. השלושה שוחחו עם הווטרנים על חוויותיהם משדות הקרב, ועל הנחישות שהובילה את ניצחון העולם החופשי על המשטר הנאצי האכזרי. "פגשנו אנשים מבוגרים אך נמרצים וצעירים ברוחם", סיפר ראש העיר. "הם עדות חיה לאומץ הלב ועוצמת הרוח של יהודים שראו את הזוועות – ובחרו להילחם בהן".

יום הניצחון, הנחוג במדינות רבות ב-9 במאי, מציין את כניעתה של גרמניה הנאצית ואת סיומה של מלחמת העולם השנייה באירופה. בקרב יוצאי חבר המדינות בישראל מדובר ביום זיכרון משמעותי במיוחד, שמוקדש לווטרנים שנטלו חלק פעיל בלחימה ובניצחון.

בעיר אשדוד חיים מאות ווטרנים שהשתקעו בה לאורך השנים. העירייה מלווה את הקהילה הוותיקה הזו בתמיכה שוטפת, סיוע חברתי ושימור ההיסטוריה הייחודית של הלוחמים. "בכל מפגש איתם אנחנו מגלים עוד סיפור, עוד פרק גבורה", אמר לסרי. "מדובר באנשים שראו את המוות בעיניים – וניצחו למען כולנו".

לדבריו, דווקא בימים אלה, כשאנטישמיות ורוע מרימים שוב ראש ברחבי העולם, חיוני להקשיב לסיפורי הגיבורים: "הם מזכירים לנו למה נלחמנו, ומדוע אנחנו ממשיכים לעמוד על שלנו – כחברה וכעם חופשי. אשרינו שזכינו לגיבורי-על כאלה, בשר ודם. אשדוד מצדיעה לכם!"