עיר הנמל אשדוד מרכינה ראש עם היוודע דבר פטירתו של אחד מבניה הבולטים – הכדורגלן גדי קינדה, שהלך לעולמו בגיל 31 לאחר מאבק במחלה קשה. קינדה, שגדל והתחנך בעיר, סימל עבור רבים את סיפורה של אשדוד: מסע של צמיחה, התמדה וגאווה מקומית.

קינדה נולד באדיס אבבה שבאתיופיה ועלה לישראל בגיל שלוש. משפחתו השתקעה באשדוד, ושם גם התחיל את דרכו הספורטיבית – במחלקת הנוער של מ.ס אשדוד. כבר בגיל צעיר בלט בכישרונו, הוביל את קבוצת הנוער לזכייה בגביע המדינה ואף כבש את הפנדל המכריע בגמר מול מכבי חיפה – הקבוצה שעתידה הייתה להיות האחרונה בקריירה שלו.

את הופעת הבכורה בבוגרים ערך קינדה בגיל 17.5, והוא שיחק במ.ס אשדוד במשך שמונה עונות מרשימות. לצד שמות מוכרים נוספים בעיר, הפך לדמות מובילה בכדורגל המקומי. אשדוד ליוותה את דרכו בכל שלב, מהזירה המקומית ועד לבמות הבינלאומיות.

בהמשך דרכו עבר לבית"ר ירושלים, עמה זכה בגביע הטוטו, ואז המשיך לקריירה מוצלחת בארה"ב במדי ספורטינג קנזס סיטי, שם כבש 16 שערים ובישל 17 נוספים. ב-2024 חזר לישראל וחתם במכבי חיפה, בה הפך עד מהרה לדמות אהובה ומוערכת. הוא גם זומן לנבחרת ישראל הבוגרת, במדיה כבש שני שערים בתשע הופעות.

מותו של קינדה, לאחר תקופה של הידרדרות רפואית ואשפוז ממושך, הותיר צער עמוק בלב אוהדים, אנשי מקצוע וחבריו לקבוצה. "המומים, כואבים ואבלים את לכתו בטרם עת", נמסר ממכבי חיפה. גם מנכ"ל המועדון, איציק עובדיה, שזיהה את פוטנציאל קינדה עוד בגיל 16 באשדוד, ספד לו בהתרגשות: "גדי היה נער שמח, חייכן ומוכשר. ליבנו עם משפחתו".

גדי קינדה היה הרבה מעבר לשחקן – הוא היה סמל של התמדה, מסירות וקשר עמוק לעיר אשדוד, שם הכל התחיל. העיר מבכה את לכתו של הבן שייצג אותה בכבוד, ומחבקת את משפחתו באבל הכבד.

יהי זכרו ברוך.

צילום: דוברות מ.ס אשדוד