בעונת החזרה שלה לליגה הלאומית, מכבי אשדוד ממשיכה להוכיח שהיא לא הגיעה רק כדי להשתתף. הקבוצה של דן קציר העפילה הערב לגמר הפלייאוף אחרי ניצחון חוץ דרמטי 79:82 על מ.כ עוטף דרום והשלמת 1:3 בסדרת חצי הגמר. עבור המועדון הצהוב מדובר בהצהרת כוונות אמיתית, במיוחד נוכח הדרך המרשימה שעברה הקבוצה לאורך העונה והאופי שהפגינה ברגעי ההכרעה. כעת מחכה לה בגמר עירוני נהריה, לקרב מסקרן במיוחד על הכרטיס הגדול.

פתיחה קשה ומהפך של אופי

המשחק נפתח דווקא בשליטה של עוטף דרום, שעלתה ליתרון דו ספרתי בזכות יכולת טובה של איתם כהן, עמרי שלף ועילאי שאול. אוהד דקל הוסיף דקות התקפיות מצוינות וים שפריר חתם את הרבע הראשון בשלשה שקבעה 18:29 למקומיים. למרות הפתיחה הלא טובה, מכבי אשדוד לא נשברה והצליחה לחזור בהדרגה למשחק. ג'ימי הול, בר שינבוים ובעיקר רוברט טרנר הובילו קאמבק חשוב, ובמחצית הפער כבר ירד לשלוש נקודות בלבד עם 43:46 לעוטף דרום.

0

0

רוברט טרנר השתלט על המשחק

ברבע השלישי השלימה אשדוד את המהפך כאשר שחר שלמון קבע 48:50, אך המשחק המשיך להיות צמוד ואגרסיבי. שני הצדדים החליפו סלים, כשמנגד רוברט טרנר פשוט השתלט על הקצב ההתקפי של אשדוד והציג משחק גדול של 28 נקודות. גם ג'ימי הול סיפק תרומה משמעותית עם 16 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד בר שינבוים הוסיף 13 נקודות חשובות. למרות ניסיונות החזרה של עוטף דרום, כולל קאמבק נוסף ברבע האחרון עד ל-71:71, אשדוד שמרה על קור רוח ברגעי ההכרעה.

דרמה עד השנייה האחרונה

הסיום היה מותח במיוחד. איתם כהן וים שפריר הצליחו להחזיר את הביתיים למרחק נקודה בלבד, 80:79, 12 שניות לסיום, אך רוברט טרנר עמד בלחץ מהקו והעניק לאשדוד יתרון קריטי. בצד השני, ים שפריר החטיא פעמיים וניסיון השלשה האחרון לא מצא את הטבעת. עם הבאזר האחרון, שחקני מכבי אשדוד חגגו העפלה ראויה לגמר אחרי סדרה קשה, פיזית ומלאת אופי.

מכבי אשדוד חוזרת למרכז הבמה

מעטים האמינו שכבר בעונת החזרה שלה לליגה הלאומית תצליח מכבי אשדוד להגיע עד לגמר הפלייאוף, אבל הקבוצה הזו ממשיכה לנפץ תקרות זכוכית. עם סגל מחויב, קהל שמתחבר מחדש למועדון וצוות מקצועי שמצליח להוציא מכל שחקן את המקסימום, באשדוד יכולים להיות גאים מאוד בדרך שעושה הקבוצה. מעבר לתוצאה, יש תחושה שמכבי אשדוד מחזירה לעצמה את המקום הטבעי שלה בכדורסל הישראלי.

צילומים – ירון קליין