ברוכים השבים לבמה הגדולה

יש ניצחונות ששווים הרבה יותר משתי נקודות בטבלה. עבור מכבי אשדוד, המשחק הראשון בליגת ווינר סל היה בדיוק ערב כזה. אחרי הדרך שעשתה הקבוצה אל הליגה הבכירה, השחקנים בצהוב-כחול עלו לפרקט בהיכל הקריה והציגו כדורסל שהולם את המעמד. מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שהגיעה אחרי העפלה לחצי גמר גביע ווינר סל, אשדוד לא הסתפקה בהופעה מכובדת. היא שלטה בחלקים גדולים של המשחק, הובילה במשך יותר מ-30 דקות במצטבר ורשמה ניצחון ראשון שהעלה אותה למאזן 0:1.

אשדוד פתחה בחמישייה שכללה את אייזיה היל, רוברט טרנר, שון דאוסון, קודוס ווהאב ומרקיז מקדאפי. האורחת עלתה עם פריס לי, ג'סטין ג'יימס, ג'וש כריסטופר, ג'קסון רואו ובניה סרור. המקומיים נכנסו למשחק בצורה נהדרת, ובהובלת טרנר ודאוסון ברחו ליתרון 6:16. נס ציונה התקשתה למצוא את הקצב, סיימה את הרבע הראשון ללא שלשה ועם שישה איבודי כדור, אך הצליחה לצמק ל-17:12. ברבע השני שתי שלשות רצופות של בן קלהון גולד החזירו לאשדוד יתרון של תשע נקודות. האורחת התקרבה בהמשך עד לנקודה בלבד, אבל טרנר והיל דאגו שאשדוד תרד להפסקה ביתרון 30:34.

הרגע שבו נבחן האופי

המחצית השנייה כבר הייתה סיפור אחר. נס ציונה פתחה עם שוויון 34:34, ואחרי ארבע נקודות רצופות של דאוסון וטרנר הגיעה תגובה של ג'סטין ג'יימס, שקלע שש נקודות ללא מענה והחזיר את היתרון לאורחת. ריצת 0:7 של נס ציונה העלתה אותה ל-43:50, פיגור של שבע נקודות עבור אשדוד, דווקא ברגע שבו המשחק החל לברוח לה מהידיים. מרקיז מקדאפי הגיב בחמש נקודות רצופות וצימק ל-50:48 בתום הרבע השלישי. זה היה הרגע שבו אשדוד הייתה צריכה להחליט אם היא מסתפקת במחמאות או הולכת עד הסוף.

0

0

הרבע האחרון היה שייך כולו לחבורה האשדודית. אשדוד פתחה אותו בסערה, עם ריצת 0:12 שהפכה את התוצאה ל-50:60 כשנותרו פחות משמונה דקות לסיום. יחד עם חמש הנקודות של מקדאפי בסיום הרבע הקודם, השלימה הקבוצה ריצת 0:17 אדירה שהפכה פיגור ליתרון דו ספרתי. משם כבר לא הביטה לאחור. טרנר והיל המשיכו להוביל, הפער צמח עד ל-14 נקודות, ונס ציונה לא הצליחה לייצר איום ממשי על הניצחון. בסיום, 62:76 למכבי אשדוד ופתיחת עונה שקשה היה לבקש טובה ממנה.

טרנר הוביל, כולם תרמו

רוברט טרנר, שכבר הראה ניצוצות במשחקי גביע ווינר סל, המשיך להוכיח שהוא אחד השחקנים המשמעותיים בסגל של דן קציר. הוא סיים עם 23 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבעה אסיסטים והיה האיש המרכזי בהתקפה האשדודית. אייזיה היל ובן קלהון גולד הוסיפו 12 נקודות כל אחד, כשקלהון גולד תורם ארבע שלשות חשובות. שון דאוסון קלע 9 נקודות, מרקיז מקדאפי 8, אוגוסטין רוביט 6, עומר בן דוד 4 וקודוס ווהאב 2.

נס ציונה נשארה מאחור

עבור נס ציונה, שהגיעה לעונה החדשה עם שאיפות לשיפור אחרי שבעונה שעברה הבטיחה את הישארותה בליגה רק במשחקי הבית התחתון, זו הייתה פתיחה מאכזבת. הקבוצה של פול קורסארו התקשתה מאוד מחוץ לקשת וסיימה עם ארבע שלשות בלבד מ-24 ניסיונות. רק שחקן אחד מתוך תשעת השחקנים ששיתף המאמן הגיע לספרות כפולות: פריס לי עם 10 נקודות. וינסנט אמסלם וג'סטין ג'יימס הוסיפו 9 כל אחד, בניה סרור וג'קסון רואו קלעו 8 כל אחד, כשרואו מוסיף 11 ריבאונדים. ג'וש כריסטופר סיים עם 7 נקודות, פרדי גילספי עם 6 ו-10 ריבאונדים, וספנסר וייס עם 5.

עכשיו מגיע המבחן הגדול באמת

הניצחון על נס ציונה מעניק לאשדוד פתיחה מצוינת וביטחון חשוב להמשך הדרך, אבל בליגת העל אין הרבה זמן לחגיגות. כבר במחזור השני מחכה לחבורה של דן קציר משוכה גבוהה במיוחד, משחק חוץ מול סגנית האלופה הפועל תל אביב. שם תידרש אשדוד להוכיח שהאופי, המשמעת והיכולת שהציגה במשחק הפתיחה יכולים לבוא לידי ביטוי גם מול אחת הקבוצות החזקות בכדורסל הישראלי.

מנגד, נס ציונה תנסה להתאושש מההפסד במשחק הבית שלה מול בני הרצליה, שייערך בשבוע הבא באולם לב המושבה.

צילום: לירון מולדובן