יש דמויות אייקוניות עירוניות שחוגגות ימי הולדת בגיל שראוי לציון הרבה יותר מיום הולדת בבריכה של סלב/ית בן 26 וזוכים לתעודה ויראלית ברשתות, אריה אזולאי הוא אחד כזה, דמות מאוד משמעותית שיום הולדתה ה-92 נפלה בין הכיסאות ובאנו לתקן. נכון, פספסנו ב-11 ימים אבל עדיף מאוחר מאשר לעולם לא. אריה אזולאי זכור בעיקר בגלל תחנה אחת בחייו, תחנה של 5 שנים בראשות העיר והניצחון המיתולוגי על צבי צילקר, שכבר לא איתנו.

אריה אזולאי הוא הרבה יותר מ-5 שנים בראשות העיר אשדוד, עדיין פעיל בשיא המרץ כיו״ר עמותת יד לבנים ומנהל חיים פעילים ותוססים ועל כך ראוי להערצה, בשם העיר, בשם תושביה אנו מאחלים לאיש מזל טוב ענקי, עוד שנים של עשייה ובריאות איתנה.

קצת על האיש… אריה אזולאי

נולד ב־9 ביולי 1933 בעיר פאס שבמרוקו, ד"ר אריה אזולאי הוא מהדמויות המרכזיות והמשפיעות ביותר שצמחו באשדוד – איש חינוך מוערך, שליח ציוני נלהב, ראש עיר לשעבר ויוזם חברתי שפעל בכל לִבוּ לבניית קהילה, חינוך וערכים.

שורשים ותחילת הדרך

עוד בנעוריו במרוקו, היה אזולאי חבר בתנועת הנוער "הבונים", ובשנת 1952, לאחר השתלמות בירושלים, מונה לראש ההנהגה הארצית של התנועה בארצו. ב־1955 עלה לישראל עם רעייתו והצטרף לקיבוץ דורות, ובהמשך עבר לקיבוץ ברור חיל, שם היה לחבר הקיבוץ הראשון שיצא ללימודים אקדמיים.

בעל תואר ראשון בהיסטוריה ובספרות, ותואר שני בנושא ביקורו של משה מונטיפיורי במרוקו. הוא נשא גם בתואר דוקטור ליהדות מהאוניברסיטה העברית בירושלים.

איש של שליחות

לאורך השנים שימש אזולאי כשליח ציוני במסגרות שונות:

• בארגנטינה מטעם תנועת הבונים, שם נקשר שמו בעקיפין למבצע לכידת אדולף אייכמן.
• בפריז מטעם הסוכנות היהודית (1969–1972).
• בשובו לארגנטינה (1978–1980) היה אחראי גם על מדינות שכנות – פרו, אורוגוואי, פרגוואי וצ'ילה.
• בשנות ה־90 שימש כראש משלחת הסוכנות היהודית בצרפת וכיהן בהנהלה הציונית העולמית עד שנת 2006.

מחנך בנשמה

ב־1973 נענה לבקשת עיריית אשדוד להקים את תיכון מקיף ג' ע"ש רוגוזין. הוא ניהל את המוסד החינוכי במסירות במשך עשור, ובתקופתו גדל בית הספר למעל 1,500 תלמידים ו-110 מורים. גם לאחר חזרתו משליחויותיו בחו"ל, שב לתפקידו והמשיך להניח תשתיות חינוכיות משמעותיות בעיר.

ראש העיר השלישי של אשדוד

בשנת 1983 נבחר אזולאי לכהן כראש עיריית אשדוד מטעם מפלגת העבודה, לאחר ששימש כמזכיר הסניף המקומי. בתקופתו, העיר התרחבה דרומה ונבנה רובע ט"ו, שנחשב באותם ימים לאחת מתכניות הבנייה היוקרתיות בעיר.

כהונתו הסתיימה בשנת 1989, אך לא בלי סערות: בשנת 1986 נעצר לחקירה בחשד לשוחד – אך תוך זמן קצר נסגר התיק מחוסר ראיות. אזולאי טען לקנוניה פוליטית נגדו, והאירוע עורר סערה ציבורית על אופן הטיפול באישי ציבור. העיתונות הארצית קראה להפקת לקחים עמוקים מהאירוע.

חזון חברתי – הקמת "קרן אשדוד"

בשנת 1986, בעיצומה של כהונתו, הקים את "קרן אשדוד" – גוף פילנתרופי שנועד לתמוך בפרויקטים חינוכיים, תרבותיים וחברתיים בעיר. מטרת הקרן הייתה לגייס תרומות מיהדות התפוצות וקרנות נטולות אינטרס כלכלי. גם לאחר סיום כהונתו, המשיך לעמוד בראש הקרן, מתוך אמונה עמוקה בצורך בבניית חברה ערכית וצודקת.

מורשת חיה

ד"ר אריה אזולאי, שחוגג השנה 91 שנים, נותר אבן יסוד בזהות האשדודית – מחנך, מוביל ציבור, ואדם שלא פסק מלהאמין בכוחה של רוח ציונית, שליחות קהילתית ואמונה עמוקה בחינוך.

ביושרו, בענוותו ובחזונו – אזולאי הטביע את חותמו על דורות של תלמידים, שליחים ותושבים. יום הולדתו הוא הזדמנות לעצור ולהוקיר את מפעל חייו.